Основен принцип в гражданския процес е, че съдът разглежда делата в открити съдебни заседания за да може лично да възприеме процесуалните действия на страните/ искания, оспорвания, възражения/ и най-вече събирането на доказателствата по делото.Това може да стане в присъствието на всички трети за делото лица, желаещи да присъстват в съдебната зала. Разглеждането на делата в открито съдебно заседание става устно, а действията на съда, страните и другите участници по делото/свидетели, вещи лица/ се отразяват в съдебния протокол. Съдебният протокол се води от съдебен секретар за всяко открито съдебно заседание по всяко отделно дело. Този протокол е доказателство кой какво е казал пред съда и какви определения и разпореждания е дал съдът в откритото съдебно заседание.
По правило заседанията по делата се провеждат в сградата на съда. Възможни са изключения, ако по този начин се спестяват по-големи разноски/напр. ако се провежда разпит на голям брой свидетели, живеещи в друго населено място в района на съда; при провеждане на оглед на недвижим имот/. Съдебно заседание на друго място се провежда по решение на съдебния състав, който разглежда делото със съгласието на председателя на съда.
Принципът за публичност позволява в съдебното заседание да присъства всеки желаещ, освен тези, които не може да присъстват без разрешение от съда, а именно ненавършили пълнолетие лица, които не са страни по делото или свидетели и въоръжени лица, освен съдебната охрана.
Изключение от основния принцип на гражданския процес за публичност са закритите съдебни заседания и съдебните заседания при закрити врата.
Закрити заседания се провеждат в предвидените от закона случаи без участие на страните. Например в закрито съдебно заседание съдът се произнасяпо жалби срещу наложени от съда или съдебен изпълнител глоби, постановява определение за предоставяне на правна помощ; насрочва първото по делото открито съдебно заседание; съдът постановява определение за изменение на съдебното решение в частта за разноските; съдът допуска обезпечение на бъдещ иск в закрито заседание; въззивният съд разглежда частни жалби в закрито заседание; Върховният касационен съд се произнася за допускане на касационно обжалване в закрито заседание.
Съдебно заседание при закрити врати е проява на ограничение на принципа за публичност в гражданския процес. Такива заседания се провеждат, когато това се налага заради обществения интерес; за защита на личния живот на страните, на семейството или на лицата под попечителство, когато делото е свързано с търговска, производствена, изобретателска или данъчна тайна, чието публично огласяване би накърнило защитими интереси; както и когато са налице други основателни причини. При провеждане на заседание при закрити врата в съдебната зала се допускат само страните, техните пълномощници, вещите лица и свидетелите, както и лицата, на които председателят разреши това.
Съвети: Всеки желаещ може да присъства в открито съдебно заседание по дело, в което той не участва. Ако искате да слушате и гледате как протича определено дело, имате право да присъствате в съдебната зала, ако съдът не е постановил разглеждане на делото при закрити врата.
Присъстващите в съдебното заседие са длъжни да спазват реда в съдебната зала. Председателят на съдебния състав/съдията следи за спазване на реда в съдебната зала и може да налага глоби за нарушаването му. Глобите са в размер на 50 до 300 лв., а за нарушения, които затрудняват производството или са извършени повторно глобите са от 100 до 1200 лв. За да не бъдете глобени заради нарушаване реда в съдебна зала, спазвайте следните препоръки: изключете звука на мобилния си телефон; не правете опити за заснемане и/или записване на съдебното заседание; по време на заседанието не говорете с други присъстващи и не правете коментари на случващото се в залата; не задавайте въпроси на съда, страните, вещите лица и свидетелите; дръжте се уважително към съда и адвокатите.
Желаещите да присъстват в съдебно заседание трябва да са облечени в подходящи дрехи/ без вечерни тоалети и бални рокли, без карнавални костюми, без къси панталони, потници и джапанки/, и в трезво състояние.
Ако присъствате в съдебното заседание като наблюдател, не напускайте залата по време на заседанието, освен ако не е крайно наложително. Подходящият момент да излезете от залата е, когато съдът приключил заседанието по делото и се подготвя да разглежда следващото.
Ако сте страна по делото или сте призовани като свидетел, не водете с Вас непълнолетното си дете. Бебета и малки деца не се допускат в съдебната зала.Ако детето е по-голямо и може да спазва реда в съдебната зала, може да присъства на заседанието с разрешението на председателя на състава. Поискайте това преди заседанието или при даване ход на делото. В противен случай рискувате да си навлечете гнева на съдията.
Служители на МВР, военни , както и други лица, законно носещи оръжие, могат да влизат с него в сградата на съда, но не и в съдебна зала по време на съдебно заседание.